荷蘭：The Netherlands，原文是「低地國」之意，因為荷蘭有一半的國土，低於海拔一公尺！
說到荷蘭，人們會想到風車、木鞋，事實上這些東西，正是早期荷蘭人與大自然奮鬥、與海爭地的產物：因為地勢低窪，荷蘭人築起堤防，運用風車產生的動力，抽乾海水造陸；也因為地勢低漥泥濘，木鞋應運而生……
荷蘭的國土面積略大於台灣，人口則略少於台灣，與台灣同樣的，缺乏天然資源與具規模的內需市場，然而勇於開放與開創的荷蘭人，卻創造出許多具有國際競爭力的跨國企業，與名列前茅的人均 GDP，這要歸功於荷蘭人務實勤奮的性格。荷蘭人的務實，除了體現在工作態度上，也體現在生活的各個層面上，比如說：荷蘭人的住居。荷蘭人高頭大馬，但一般民眾住小房、開小車，房子多為磚造，住宅內外沒有太多華麗的裝飾~~
荷蘭的政治中心在海牙；經濟中心在鹿特丹。阿姆斯特丹，是荷蘭最大的城市，也唯有阿姆斯特丹，能夠在文化性格上，適切地代表荷蘭！
我們的這趟歐洲行，從巴黎開始，繞經大半個北法，走過羅亞爾河的城堡之路、亞爾薩斯的葡萄酒鄉之路、行經歐盟三個首都的「歐盟首都之路」、再開車繞行了荷蘭的大半個北海地區，最後在阿姆斯特丹畫下句點。
阿姆斯特丹是一個運河水道縱橫交錯的城市，在阿姆斯特丹的市中心，水道運河與潟湖密佈，因此水運也就成為市中心交通運輸很重要的一環。阿姆斯特丹的城市印象，除了運河之外，當屬那滿街叮叮作響、快速穿梭，在路邊水道邊到處停放、滿坑滿谷的腳踏車了！
阿姆斯特丹的中央車站 (Amsterdam Centraal) 本身是一棟磚造的巴洛克式建築，造型簡樸典雅。
走出中央車站，就會看到一大片的潟湖，事實上，更精確的說法應該是：中央車站其實是建於潟湖當中的一個小島上，然後把小島與本島用橋梁連結起來~~
在潟湖岸邊有一座名為淚之塔 (Tower of Tears) 的建築，建於 1482 年，是中世紀城牆的一個角塔，也是目前城牆唯一殘存的部分。
既名為淚之塔，莫非此塔會流淚？
非也，非也！ 當年每當水手出航或戰士出征，妻子在塔樓上含淚相送，因此這塔樓便被暱稱為淚之塔惹~~
目前塔樓內部是一家咖啡館
在淚之塔旁邊是聖尼古拉教堂 (Church of Saint Nicholas)
這是一棟巴洛克風格的教堂，原先我一直以為這是舊教堂 (Oude Kerk)，事後查詢 Google Map 才發現這是聖尼古拉教堂。舊教堂也在這附近，就緊鄰著紅燈區 XD
阿姆斯特丹是一個瞿塘運河遍佈的城市、一個與水共生的城市~~
沿著中央車站前的 Nieuwebrugsteeg 往下走，即是所謂的德瓦倫區域，也就是阿姆斯特丹的紅燈區。事實上不只德瓦倫，其實整個阿姆斯特丹的市中心，到處可見紅燈戶。
中間那間紅瓦屋頂，有著紅燈櫥窗的房子便是紅燈戶，只是大白天還沒開始營業。不過也還好沒有營業，否則與我們同行的兒子還沒成年，兒童不宜嘿！
這個有著紅燈的大櫥窗，就是性工作者的「辦公室」兼「會客室」！
不過若櫥窗中有人正在「招商」，欣賞可以，拍照不行，否則可能會被報警處理 ><"
旁邊的教堂就是舊教堂，緊鄰著紅燈區。荷蘭真是一個百無禁忌的開放社會，包括性交易與抽大麻都是合法的，政府甚至為性工作者提供定期健檢與月事津貼等社會福利呢！
接著我們沿著水壩大道 (Damrak) 閒逛，水壩大道就在中央車站的正前方，是阿姆斯特丹最繁華的購物大街。
沿途不時飄來陣陣大麻的氣味
在阿姆斯特丹，若你想找家老咖啡館坐坐，請先認清 "Cafe" 字樣，可別隨意找家 "Coffee Shop" 就衝進去，否則你在那裏喝咖啡，可能要順便吸一吸大麻二手菸...... 除非你也是意在大麻嘿 XD
這也是 Coffee Shop
性博物館 (Sexmuseum) 也位於水壩大道上，又是一個「兒童不宜」的所在。
博物館就設於一般的房舍當中，門面不大，不易引人注意。
阿姆斯特丹市中心區大多數房舍的門面都不大，有點像台灣早期那種一整排的透天厝，門面小小的，但深度很深。
我比較有興趣的是這個房屋上方的山型牆上，伸出屋外的懸掛吊臂。
在阿姆斯特丹，幾乎家家戶戶都有這樣的懸掛吊臂，主要是因為房子的門面太小、樓梯狹窄，大型家具要移入，就只能藉助懸掛吊臂：先把家具吊掛上去，再從窗戶搬進去。
不過令人好奇的是這排位於水塘邊的房舍，居然也都裝了懸掛吊臂，莫非家具也要從船上吊掛上去嗎 XDDD
沿著水壩大道直行，就可到達水壩廣場 (Dam)。廣場上有一座紀念碑，用來紀念二次大戰期間喪生的荷蘭同胞。
在歐洲，只要是廣場，往往是「鴿」滿為患，因此廣場中的雕像，經常成為鴿子的落腳處......
不過還好這些雕像是白色的，所以不至於像這座在海德堡看到的褐色雕像ㄧ般，被鴿子「蹂躪」的這麼悲慘！
廣場上的醒目建築當屬王宮 (Koninklijk Paleis)，建於 1648 年，是一棟巴洛克風格的建築物。
比較特別的是正面的希臘式山牆，使整棟建築看起來帶了點新古典主義的味道~~
這棟建築最早是市政廳，1808 年曾做為路易‧拿破崙的皇宮，目前則用來接待外賓。
杜莎夫人蠟像館 (Madame Tussaud Amsterdam) 位於水壩廣場的一側
新教堂 (Nieuwe Kerk) 位於廣場的另一側
新教堂建於 15 世紀，這裡曾多次被荷蘭王室選定舉辦加冕大典，像最近交棒的碧翠斯女王，當年也是在此教堂當中加冕的。
教堂外牆上的日晷
廣場上奇裝異服的街頭藝人
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