相對於在文化性格上最能夠代表荷蘭的阿姆斯特丹、與創新活力十足的荷蘭經濟火車頭鹿特丹,海牙 (Den Haag),是不折不扣的荷蘭政治首都,因為荷蘭的中央政府機構、國會、外國使館、國際組織,還有聯合國的國際法庭都座落於此,甚至荷蘭皇室的宅邸,像 2013 年甫退位的碧翠克斯女王、與接替登基的威廉‧亞歷山大國王,他們的居所也都位於海牙的豪斯登堡 (Huis ten Bosch),因此海牙又有「皇家之都」的封號!
海牙的建城起源於 1230 年,荷蘭伯爵佛羅里斯四世,在森林裡的池塘邊建造了一座獵宮,從此這一帶便被稱為 Den Haag,英文是 The Hague,意指「伯爵家的樹籬」。伯爵之子威廉二世後來被推舉為神聖羅馬帝國皇帝,為了舉辦加冕典禮,1248 年在此地興建了一座城堡,即現今的騎士廳,之後這裡便一直擔當著荷蘭統治核心的角色與地位~~
走在海牙的街道上,感覺與阿姆斯特丹那濃厚的商業氣息、或是鹿特丹那充斥著新潮建築的無限創意,很不一樣。當然海牙也迥異於北海小鎮的那種清新恬靜,因為畢竟海牙是一個規模不小的城市! 海牙的街道多半筆直寬敞,除了 Den Haag Central 火車站附近的高樓大廈之外,海牙的建築物多半不高,建築的密度也不大,綠蔭遍佈,漫步其間完全感受不到大城市給人帶來的壓迫感,取而代之的,是一種皇家之都的優雅......